Zwar steht AJAX für Asynchronous JavaScript, aber trotzdem kann man solche Abfragen auch synchron durchführen. Mit jQuery kann man das ganze dabei wie folgt bewerkstelligen:
$.ajax({url: "getName.php",
type: "get",
data:{lang:"american"},
success: function(result){
name=result;
}, async: false});
Wichtig ist, das der Schlüssel async auf false gesetzt ist – das Verhalten ist in neueren Versionen von jQuery als veraltet gekennzeichnet, kann aber noch genutzt werden.